少林寺在1500多年的历史中曾多次遭天灾人祸的废毁，但少林僧人以其固有的方式代代相传，使少林功夫流传至今，闻名天下。少林功夫作为一种中国文化遗产，还将会在众人的共同努力下，继续传承下去。

少林寺素有“禅宗祖庭”之美称，禅宗以明心见性、顿悟成佛为要旨。少林寺最出名的有禅、武、医、艺等绝艺，参禅是正道，拳勇一类乃是末技，僧众们不过是借练功习武达到收心敛性、屏虑入定的目的。同时也可收到健身自卫、护寺护法的效果。然而少林功夫又有“少林功夫甲天下，天下功夫出少林”之魄成。

少林功夫是指在嵩山少林寺特定佛教文化环境中历史地形成，以紧那罗王信仰为核心，以优秀教练演练的武术为表现形式，并充分体现禅宗智慧的传统佛教文化体系。

少林功夫是一个庞大的武术体系，而不是一般意义上的“门派”或“拳种”。中国武术结构复杂，门派众多，其中以流传于“豫”也即中原地区的少林拳、流传于“闽”也即东南沿海地区的南拳、流传于“翼”也即京津地区的北腿、流传于“粤”也即广东地区的咏春拳等少林功夫以其悠久历史、完备的体系和高超的技术境界独步天下。